申正四刻，暮阳西斜，山路上人潮逐渐散去，在最后一名年轻书生落选的叹息中，长麓书院的入门测试即将落幕。

负责登记的弟子检阅名册，细数今日选试参与者约有百馀人，较往年增加不少；然而此番映魂镜却只选中两名院生，其馀参加人等无论执拗地在镜前站上多久，镜面依旧没有给予任何回应。

一旁的高阶弟子走来，视线扫过簿页里以工整字跡书写的名录，最后落在硃砂笔圈起的两个名字上──薛羡恩、阮杏儿。

他沉默片刻，打算让师弟们准备收拾时，后方传来犹豫的询问。

「请问……测试结束了吗？」

背对着火红夕阳，两名身形相貌相仿的少年走过来，皮肤黝黑，身着不合身的粗麻布衣，看上去像是一对兄弟，后面跟着的男孩手上还捧着颗梨子，边走边啃得欢快。

山门处人群虽已散尽，但映魂镜仍未撤离，那高阶弟子嫌麻烦，乾脆省去登记名册的步骤，示意俩少年直接站到映魂镜前。

也不知道哪座深山老林里跑出来的野小子。

他心中暗忖，不抱任何期望，甚至目光都不曾往映魂镜投去一眼，摆摆手指示底下弟子尽快整理东西，可几个人傻愣着站在原地不动，不约而同瞠圆了眼珠子，伸手指向映魂镜所在的位置。

「显、显影了……！」

他大吃一惊，猛回头确认映魂镜情况，只见那沉寂大半天的镜子重新活过来似的，清晰浮现两名少年的模样，而兄弟俩正好奇地观察镜面，一边悄声讨论。

「这镜子真奇怪，为什么只会映出人影呢？」

「传说中的仙人法宝，当然与寻常凡物不同，怎可相提并论！弟弟你没出过远门，今日得好好长长见识，多看多听少说，莫要让旁人看咱们笑话。」

「……好的兄长。」小弟乖巧应道，默默啃起手中的大梨。

书院的高阶弟子终于靠了过来，上下打量这对貌不惊人的兄弟片刻后，开口问道：「你们二人，叫什么名字？」

那较年长的少年弯起眼，眸中金色流光瞬闪而过，一张黑炭似的脸上露出质朴无偽的爽朗笑容。

「我叫张玉，这是我弟弟，张何。」

约莫半个时辰之前。

申屠砚打量准备前往长麓书院参加入门测试的何焉及玉苍朮，淡淡说道：「你们不能顶着这副皮相进去。」

姑且不提何焉，光是玉苍朮的身材就过于醒目，那毫无遮掩的外貌与瞳色更是妖异得不似人类，怕是一出现在书院弟子面前，就会被当场诛灭。

「你，再年轻点、矮一点、黑一点……」

玉苍朮难得顺从地配合申屠砚指示，整个人变戏法般缩了一大圈，容貌也青涩许多，原先的冷白肤色有如抹上一层厚实泥沙黑得透亮，却仍是掩不住过于鲜明深邃的五官。

申屠砚瞪着玉苍朮颇为自满的新皮囊，嫌恶地补充：「换张脸。」

玉苍朮耸耸肩，面部逐渐產生变化，小眼睛蒜头鼻麻子脸宽下巴，一眨眼已然彻彻底底变了个人。

这时候玉苍朮的身高与何焉差不了多少，他立时凑到何焉面前想吓唬人，未料小孩儿不仅半步没退，还大逆不道摸上师兄的脸庞，兴奋地胡乱叫道：「为什么？为什么？怎么办到的？是什么厉害的法术吗？我也可以学吗？」

玉苍朮顾不得整张脸被揉捏得不成样，若有似无的纯洁灵气像把小鉤子扎进心头，一下一下拽得他妖性几乎要失控暴起；偏偏小炉鼎对近在咫尺的危险一无所知，还在认真观察师兄的麻子脸皮是不是真的。

「妖能化形，改变自身外貌并非难事，」申屠砚说着，将何焉从玉苍朮身上捞起，顺手从他身后抽走红顏伞，「手给我。」

何焉递上双手，压根儿没看清四师兄动作，左手食指便已传来刺痛感。

玉苍朮目光落在那颗悬于何焉指尖的殷红血珠，下意识舔了舔脣；他盯着血珠滴落伞柄，化作蔓延开来的瑰丽红纹，快速渗入素色伞面之中不见痕跡，不禁发出遗憾的叹息。

「做什么？」何焉不解。

「以防万一，认个主。」

申屠砚递还红顏伞，随即以手指挑起何焉下巴，朝他面上轻轻吹了口气。丝缕黑雾如水中晕染开的墨液涌向何焉、团团包覆住身躯，待烟雾散去，他才迷惑地眨了眨眼。

玉苍朮见状笑道：「哈！小美人成了个丑八怪囉！」

何焉摸摸自己的脸，手感似乎略有不同，接着发现双手也变得又黑又粗糙，这才惊觉四师兄做了什么。

「好厉害！这又是怎么做到的？」

在浮尘宫关得太久，小炉鼎瞧什么都新鲜，连自个儿白嫩脸蛋都被换成蛤蟆般的黑皮了，还一门心思关注如何习得这神奇法术。

「我教你啊！」玉苍朮笑着，报復似地开始搓弄何焉的脸庞，「像这样揉一揉捏一捏就好了，是不是很简单？」

「唔……你骗人！」

趁着师弟胡闹，申屠砚慢慢褪去这具躯壳里外的所有上衣，连同里头的钱袋一併扔向二人，「换上。」

玉苍朮眉梢扬起，思及身上衣着均由特殊灵蚕丝所製，混在眼尖的修道人里确实容易被识破，于是只得不情不愿地拎起衣服。

「话说，从刚才我就想问了，这位被你附体的仁兄是何方神圣？你竟然这么不客气，拿了钱袋还剥光衣裳什么都不打算留给人家？」

申屠砚两手一摊，「留了裤子。」

一旁的何焉欲言又止，最后只默默在心里向吕衫道歉。待两人避开客栈小二重新回到大街上时，已然彻底改头换面成一对毫不起眼的少年兄弟。

何焉看着停在屋簷上的黑鸟沉默良久。

方才在客栈见到浓浊黑雾脱离吕衫、并重新凝聚为长尾黑鸟的过程时，何焉便完全懂了，原来从头到尾这隻黑鸟就是四师兄的化身。他不由得想起先前在山间溪畔洗浴的事，浑身鲜血奔涌衝上脑门，脸热得几乎要晕厥。

由于许久未造访凡间城镇，加上满大街打着各种仙家珍品名号的商舖，勾得玉苍朮好奇心大起，经过每间舖子都要入内叨扰一番。

「天地太极圣皇仙丹？一颗丹丸只要六銖金？哈哈！道长这是打劫呢，大罗神仙都没有您敢开价。」

「长麓山顶灵泉灌溉的仙果？看起来同路边野果没两样，别是糊弄人的吧？」

「你说什么来着？天山仙人不外传的心法秘笈？都说不外传了怎么还拿出来卖呢？而且写的什么鬼画符，这是给人看的字？」

这疯癲师兄一路下来四处冷嘲热讽，听得何焉心惊肉跳，最后他终于捱不住那些掌柜阴沉不善的目光，火速逃到店门外喘口气。

申屠砚役使的黑鸟早已不知所踪，何焉在附近转了圈，发现有家摊贩的水果长得饱满透亮，一时嘴馋，摸着胸前的钱袋还在犹豫时，剎那一股阴冷至极的邪气猛然逼近，冻得何焉周身寒毛直竖！

他立刻回头，仓促间只见一道頎长的灰黑身影穿过人群消失在视野里，那令人不适的慑人冷意好似未曾出现过那般，亦随之退得一乾二净。

何焉紧握红顏伞柄惊魂未定，额头渗出点点汗水，呼吸也变得急促。

乌粱镇明明是座修道者薈萃的城镇，为何会出现这般可怕的气息？即使曾在瘴嵐谷遭逢过可怖的女妖，当时那濒死的绝望亦远远不及方才感受到的恐惧……

只短短一瞬，彷彿已置身无底深渊。

「发什么呆呢？」

思绪被打断，何