她的手臂下意识紧紧环住了他的脖颈。
“灯盏摇曳，火种不熄！杯中美酒，敬献神祇！”
柴堆前，一位身披斑斓兽皮斗篷、戴着狰狞酒神面具的主祭司，踏着奇异的舞步，摇响手中沉重的铜铃，高亢的唱诵划破夜空。低沉的鼓点随之应和，宣告着灯节的核心仪式——点燃圣火——正式开始。
伊莉丝瞬间被这充满原始野性与神秘韵律的仪式攫住了心神，渐渐沉浸其中，不知不觉松开了环抱的手臂。
当祭司踏着鼓点，沙哑的嗓音穿透喧嚣：
“火焰舔舐铜铃响，面具下谁在说谎？痴人痴人快回头，莫使轮回无路追悔迟！”
“嘿！”
群鼓齐震边缘，伴奏齐声呼喝。
伊莉丝心头猛地一悸！
恍惚间，她感觉那祭司面具下空洞的眼窝，仿佛穿透了重重人影，精准地锁定了自己。她骤然抓紧了卡斯帕肩头的衣料，指尖泛白。
然而下一瞬，祭司已旋身舞开，仿佛刚才那惊心动魄的对视，只是火焰跳跃间产生的错觉。
“灯神睁眼，火焰升腾！烧尽黑暗，点亮新生！”
“嘿哟！”
祭司将杯中烈酒泼向柴堆。
零星的火星骤然爆燃，更多的乐器——嘹亮的号角、呜咽的管笛、奇异的弦响——轰然加入，汇成一股狂野而和谐的洪流。
轰——！
巨大的火舌如同挣脱束缚的巨龙，猛地窜向墨蓝的夜空。柴堆发出震耳欲聋的爆裂声，噼啪作响。
人群爆发出山呼海啸般的狂喜欢呼，无数喉咙开始跟着祭司的引领，齐声高唱。
暖橘色的火光在伊莉丝的小猫面具上明明灭灭地跳跃。
她被这铺天盖地的狂热气氛彻底感染，无意识地张开嘴，跟着那古老而激昂的旋律唱和起来。
随着最后一句祷词响彻云霄：
“烈焰焚尽，旧日愁绪，灯神垂眸，赐福大地！”
仪式进入了重头的环节——向灯神许愿。
伊莉丝激动地俯下身，抓着卡斯帕的肩膀来回摇晃，声音几乎要被周围的声浪淹没：
“快许愿！快许愿呀！”
下方不甚明亮的光影里，她看见卡斯帕的嘴唇动了动，说了句什么，却完全被鼎沸的人声吞没。时间紧迫，她也顾不得追问，连忙闭起眼，双手合十，虔诚地默念起自己的心愿。
音乐仍在喧嚣。
伊莉丝怕他太累，轻轻拍了拍他的肩膀示意下来。双脚刚沾地，她便迫不及待地踮起脚，用手拢成喇叭状凑近他耳边，在嘈杂的背景音里急切地问：
“你刚才说什么？我没听见！”
卡斯帕唇角弯起，学着她的样子俯下身，温热的呼吸拂过她的耳廓：
“我说，”他的声音低沉而清晰，“我的愿望，已经实现了。”
伊莉丝的心跳，仿佛在这一刻漏了一拍。
未等她细品这话中的深意，唇边猝不及防地印上一抹温热——一个蜻蜓点水般的轻吻，落在了她的脸颊上。
轰！
那被触碰的地方瞬间燃起燎原之火，将她整张脸烧得滚烫。
音乐的间歇稍纵即逝。
未等她从这突袭中回神，一只大手已握住了她的手腕。
歌声与乐声再次如潮水般涌起，篝火周围的人群开始手牵着手，里里外外形成巨大的同心圆环，踏着统一的节奏旋转、舞动！
卡斯帕与她的距离瞬间被汹涌的人潮冲开、拉远。
这就是玛格口中灯节的另一重作用——传说能在狂欢的群舞之后，于万千面具中准确认出彼此的伴侣，将获得灯神永恒的祝福，缔结生生世世的羁绊。
伊莉丝心不在焉地随着人流转圈，手被左右陌生的舞者紧紧握住。
可她的心绪，早已乱成一团纠缠的丝线，卡斯帕那句话、那个吻，像烙铁般印在脑海里，挥之不去，脸颊上那一点温热更是清晰得如同烙印。
不行！这算什么？她必须问个清楚！
一股莫名的冲动驱使着她。她猛地甩开左右舞伴的手，不顾一切地逆着旋转的巨大洪流，跌跌撞撞地向圈外冲去。
旋转的力量是如此巨大，她像一片逆流而上的叶子，被撞得东倒西歪，精心梳理的发辫散乱不堪，脸上的小猫面具也不知在哪个推搡间遗落。
终于冲破人墙的束缚，一个踉跄，她几乎向前扑倒。
“小心。”
一只戴着黑色皮手套的手及时扶住了她的肘弯。
“多谢…”
借力站稳的瞬间，她的指尖无意间擦过了对方裸露在手套与袖口之间的一小截手腕肌肤。
记忆的闸门轰然洞开。
残阳如血，硝烟弥漫。
身披残破铠甲的卡森，脸上刻满了风霜与疲惫。王宫外杀声震天。他将那柄沉重的“护国之剑”塞进她颤抖的手中，粗糙的大手揉了揉她的发顶，声音是强撑的温柔：
“哥哥不能保护你了…以后，要学着照顾好自己，知道吗？”
“不要！”
她死死攥住他的臂甲，声音带着哭腔，“还有时间！他们能拖住！我们一起走！”
一向对她百依百顺的卡森，此刻却强硬得可怕。他一根根掰开她冰冷的手指，将她推向身后忠诚的侍卫：
“带她走！”
她像溺水者抱住浮木，用尽全身力气勾住他的脖子，紧紧贴着他冰冷的胸甲，疯狂摇头。
颈间感受到滚烫的湿意，卡森的手掌抚上她单薄的脊背，声音复杂而沉重：
“伊莉丝，我是莱加的王。这是我的责任，也是我的…归宿。”
放在她背上的手，悄然抬至颈后。
颈间猛地一痛！世界瞬间陷入黑暗。
在她彻底失去意识前最后的模糊视野里，是男人转身，执剑，决绝地走向那片吞噬一切的硝烟。
剑锋上，一抹寒光凄厉地划过，如同帝国垂死前回光返照的最后一线微芒。
记忆的碎片被剑光割裂，伊莉丝触电般抽回手，猛地抬头。
眼前的男人，脸上赫然戴着一只与她遗失那款几乎一模一样的黑色小猫面具。斗篷的兜帽下，泄露出几缕灿若阳光的金发。
洛兰的名字几乎冲口而出。
不对。
气质截然不同。这人身上没有洛兰那种偏执的感觉，反而有种…深沉的、难以言喻的熟悉感。一种强烈到近乎心悸的悸动占据了她，甚至让她忽略了面具下传来的一声极轻、意味不明的低笑。
男人身后，一个仆从无声上前，双手捧着的，正是她丢失的那只小猫面具。
伊莉丝的目光下意识落在仆从裸露的手臂上——上面布满了狰狞扭曲的烧伤疤痕。
一种极其不舒服的阴冷感瞬间爬上脊背，仿佛那低垂头颅的仆从，面具后的双眼正满怀恶毒地紧盯着她，以至于那双捧着面具的手都在难以自抑地微微发抖。
这疤痕…似乎曾相识？
“奴隶粗鄙，恐污了小姐的物件，”金发男人适时开口，声音温雅，打断了她的凝视，“不如，让我为您再觅一副新的？”
“不必，无妨。”
伊莉丝压下心头的异样，接过面具，迅速扣回脸上。
“小姐真是心善。”
男人的视线越过她的肩头，看向她身后，“看来您的护花使者寻来了，我这临时的