“赵珂呢？”明湘转开话题, “你不是说他也在吗？”

桓悦眨了眨眼，轻咳一声。

“人呢？”明湘问。

桓悦抬手，在车壁上轻敲两下：“赵珂！”

“皇……表弟！”车厢外传来一声响亮的应答, “怎么了？”

明湘沉默地看着车窗外那张没心没肺的脸, 手一松将车帘又放了下来。

“看。”桓悦无辜地朝她微笑, “他也在。”

赵珂在车厢外，有什么用吗？明湘很想发问。

她默默端坐，低头望着车厢正中的小几：“皇上怎么想起来去贡院了？”

桓悦眼睛一弯：“我还以为皇姐会先责备我轻车简从出宫呢。”

明湘偏过头，不去正视桓悦的目光：“皇上垂化万民，圣德昭彰，一定已经做好了万全的准备，我身为臣下，怎么能僭越地以臣凌君，责备皇上呢？”

这话说的既恭谨又顺从，任是谁都不能挑出半点毛病。桓悦面色微沉，旋即又展颜而笑。

“皇姐。”

桓悦贴近明湘的面颊，轻轻地、柔柔地道：“皇姐食言了。”

“？”

明湘往后仰身拉开和桓悦的距离：“什么？”

“皇姐承诺过，永不会疏远我的。”

——“你我姐弟自幼相伴，岂有疏远之意？”

她曾经亲口说出的话在心头一掠而过，那个大雨滂沱的夜里，郡主府中，湘平郡主与皇帝面对面跪坐在一起，明湘曾经亲口对桓悦说过这句话。

酸涩的情绪一闪而逝，明湘垂下眼，心想终究一切还是不同了。

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私章可以收回，说出口的话却有如覆水。

“衡思。”她换回了从前的称谓，轻声道，“你当知道，即使我不愿疏远你，有些话一旦出口，便再难挽回了。”

桓悦漆黑的长睫垂落，遮住了他眼底的情绪，明湘只听他轻轻道：“皇姐再等一等，等我将一切安排妥当……到那时，我不求皇姐一定答应我，只要皇姐待我一如往常，容得下我这点心思。”

这话几乎带上了一点哀恳，以桓悦的性格和身份，恐怕就连当年在先帝面前，都没有露出过这样恳求的情绪。

明湘明明知道他是刻意做出这副情态，但就像桓悦受不了明湘对他示之以弱一样，明湘也同样看不得桓悦这副哀恳的神情。

十余年的相互扶持，明湘与桓悦之间的情感、心血、利益都早已牢牢绑在一处，根本不可能拆开。桓悦受不得明湘对他的冷待，明湘也同样清楚，自己不可能一直维持住这副冷淡的面具——哪怕明知道桓悦抱着什么样的心思。