&esp;&esp;小姑娘任由她牵着，点点头没说话。
&esp;&esp;她的手腕被握在江守君手里，隐约能查出脉象不太对。
&esp;&esp;速脉震指，脉象不稳。
&esp;&esp;这症状像是……青绳病。
&esp;&esp;茅屋里家徒四壁，破陋不堪，屋顶还往渗着水。
&esp;&esp;堂前摆着一副棺材。
&esp;&esp;江守君：“小姑娘，你娘呢？”
&esp;&esp;“我娘在床上啊。”
&esp;&esp;棺材背后，小姑娘指着家中唯一一张木板床，只是床上空空荡荡，连个被褥都没有，更别说一个活生生的人。
&esp;&esp;“娘，快醒醒……”她伸手去摇那张空木床。
&esp;&esp;“等等！”江守君意识到不对，握住她的手将她衣袖掀开。
&esp;&esp;手臂上面果然青痕纵横。
&esp;&esp;江守君还来不及反应，只听“吱呀”的一声，门被人打开。
&esp;&esp;是个年迈老媪，看到二人不由得一愣。
&esp;&esp;“外祖母！”小姑娘朝她喊一声。
&esp;&esp;“老人家，我没有恶意，我……”江守君怕她误会，朝那老媪解释。
&esp;&esp;话说一半，那老媪突然跪下。
&esp;&esp;“您这是做什么，快起来。”江守君被她吓住，慌忙去扶她起来。
&esp;&esp;“我、我认得你，你是官府里的老爷，我见过你的。”
&esp;&esp;老媪嘴里含混不清，身上害怕地打抖。
&esp;&esp;江守君将她搀到一旁坐下，“是，我是楚州官员，眼下城中风雨如晦，百姓才是苦主，我这官当的一无所能，是我对不起您，您不必怕我。”
&esp;&esp;那老媪还没回过神来似的问她：“您怎么会到这儿来呢，我家这腌臜地误了贵人落脚，老爷您莫怪。”
&esp;&esp;江守君眉心紧蹙，“我原本是跟着这孩子来的，这孩子说她母亲卧病在床，我想着自己会些医术，便过来看看。”
&esp;&esp;“哎，什么卧病在床，她娘死了好久了，早就落了葬。”
&esp;&esp;江守君：“那这孩为什么会指着床说……”
&esp;&esp;“说床上有她娘亲？得了青绳病的人都这样，疯疯癫癫的，谁与她亲，她就整日念叨谁。”
&esp;&esp;老媪把那孩子拉过来，掀开袖口给她看身上青痕。“她娘就是因为这个死的，临死将这病过给孩子，现在这孩子也活不长了。”
&esp;&esp;“你胡说，我娘没死。”那小姑娘气鼓鼓的，跟老媪犟道。
&esp;&esp;“我娘被你藏起来了。”
&esp;&esp;老媪也不恼，眼里悲苦看她，“那你说说，我把她藏哪了。”
&esp;&esp;“你把她藏棺材里了，我看见的。”小姑娘直挺挺一指堂前摆着的棺木。
&esp;&esp;“那本来是我给我自己攒的，谁知道你娘先去了，我原本打算给她用，但你娘死活不同意，还跟我说若我不依她，她做鬼也不会瞑目。”
&esp;&esp;小姑娘眨眨眼问道：“我娘不肯用，是怕还不起吗？”
&esp;&esp;老媪苦笑一声，摸了摸那孩子发顶。“不是的，傻孩子……”
&esp;&esp;江守君心里早已听得清楚。
&esp;&esp;她娘不是怕还不起，而是这副棺木，原本是她娘与外祖母商量好要留给这孩子的。
&esp;&esp;“官老爷啊，这病治不好的。”
&esp;&esp;老媪重新想跪下，被江守君拦住了，“我家原是四口人，全仰仗我女婿做苦力过活，官府要来抓人征兵，他实在是不能去，就自己断了自己一只手，还不行，又故意摔断了一条腿，最后还是被抓走了。
&esp;&esp;后来我女儿得病，没过多久就死了，那之后我外孙女又染了病，也不知道她还能活几日，到时候就要剩我这老不死的一个人了。”
&esp;&esp;这偌大楚州里，会止这一户人家像这样么？
&esp;&esp;她仓皇站在苦海里，惊慌失措地想，此病剖骨洗髓安能医？
&esp;&esp;砌下从此多冤鬼。
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&esp;&esp;楚州白雨滂霈，雨势愈急，这天象怪异，如今都入秋了，这雨下得竟比暑中还大。
&esp;&esp;府衙里，张齐惴惴不安。
&esp;&esp;楚州才遭了一次水涝，眼下这情况再经不起什么闪失了。
&esp;&esp;忽而有衙吏冒雨来报，送来阖江司马柳子介来的信。
&esp;&esp;张齐心中正疑惑着，阖江与楚州并无往来，此番柳司马寄信过来意欲何为呢。
&esp;&esp;他将信件拆开只扫一眼就变了脸色。
&esp;&esp;“快去请江大人回来！”
&esp;&esp;不消一会，江守君自己便回了府衙，她脸色苍白难看，浑身湿透。
&esp;&esp;“江大人，您……”
&esp;&esp;江守君摆摆手：“不妨事，可是又出什么事了？”
&esp;&esp;张齐把信件交给她，江守君看得手上薄纸脸色更是白如金纸。
&esp;&esp;“江大人，柳司马说太医署下判有误，青绳病就是瘟疫，之前楚州岐鹤有涝灾，不少身带青绳病的灾民逃去阖江，导致阖江百姓也染上病了，他此次进京，除述职之外，还要、还要向皇上进谏……让楚州封城以隔绝青绳病。”
&esp;&esp;“不能封城！”江守君抿了抿唇，态度坚决，“岐鹤，浮屿两郡县田亩受灾严重，今年无秋收，楚州义仓也早已无余粮，朝廷亦无救济之能。若是此时封城，难不成要看着百姓饿死病死在城中么？”
&esp;&esp;“大人，不一定会封城，柳司马虽是这样说了，皇上未必会准。”
&esp;&esp;江守君摇摇头：“皇上恐怕等的就是这个时机，借柳司马提议，以肃内乱。”
&esp;&esp;张齐没答话，其实二人心知肚明，梁明帝大抵也是想过封城的。
&esp;&esp;皇上独断专行，选在这个节骨眼打仗，估摸着满朝文武支持的也没几个，眼下摆在眼前的障碍太多了，青绳病就是其中之一。
&esp;&esp;所以之前太医署声称此病并非瘟疫，徭役赋税照例加重时必定是引起民愤的。
&esp;&esp;开战在即，内忧外患总要先平一个，倒不如直接把矛头对准楚州。
&esp;&esp;无论青绳病是不是瘟疫，既然是由你们楚州发起的，那么一切责任由你们担着，封城只是做给天下百姓看的。
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